コルチゾールとは?
コルチゾールとは
コルチゾールは、副腎皮質から分泌されるホルモンの一つです。
主な働きは、肝臓での糖の新生や筋肉でのたんぱく質代謝、
脂肪組織での脂肪分解などの代謝促進です。
抗炎症および免疫抑制などで、生体にとって大事なホルモンです。
人は、ストレスを受けたときに、脳からの刺激を受け、
コルチゾールの分泌が増えます。
これを「ストレスホルモン」ともいいます。
分泌されたコルチゾールは各標的器官にて効果を発揮しますが、
その濃度が高くなると、脳のネガティブ思考によって自身の分泌が抑制され、
その濃度を低く保つように制御されています。
しかし、過剰なストレスを受け続けると、
この機構が壊れてコルチゾールの分泌が慢性的に高くなり、
これが、うつ病や不眠症などの精神疾患、
生活習慣病などのストレス疾患の一因となることがわかってきています。
コルチゾールの分泌過多は、ストレスから身を守ろうとして起きる現象です。
瞬間的な量の増加には問題はありませんが、
長期的なストレスがかかることで、脳の海馬を委縮させることがわかっています。
またコルチゾールの分泌は、免疫系・中枢神経系・代謝系など、
身体のさまざまな機能に影響を及ぼします。
それはたとえば、うつ病患者のコルチゾール値が高いことなどからもわかります。
つまりコルチゾールは、ストレスと心身の健康状態を結びつける、大切なホルモンなのです。
分泌バランスが大切
コルチゾールの分泌が最も多い時間帯は、朝と言われています。
そして夜には少なくなり、身体の一日の活動リズムを整えてくれています。
ところが過剰なストレスがかかり、
活動リズムが崩れることでコルチゾールの分泌が慢性的に増えることがあります。
すると、不眠症やうつ病などのメンタル不全や、
生活習慣病などのストレス関連疾患につながるケースが多くなることが分かっています。
適度な運動は、コルチゾール分泌バランスを整える
コルチゾール分泌のバランスを整えるには、
有酸素運動が有効です。
日常的にサイクリングやジョギングなどの有酸素運動をしている人は、
ストレスに直面したとき、
運動の習慣がない人よりもコルチゾール分泌が少ないという検証結果も出ています。
有酸素運動も、心身に負荷をかけるという意味ではストレスと一緒です。
また筋肉を使った運動は、酸素やエネルギーを必要とし、
コルチゾール分泌が進んで鼓動が早くなり、血圧も上昇します。
これを繰り返すことで、身体は適度なストレスと、
運動終了による分泌コントロールに慣れていきます。
そして実際に仕事や人間関係でストレスがかかったときも、
コルチゾールを適切に分泌することができ、
身体のバランスが維持されるという仕組みになっているのです。
コルチゾールの働き
コルチゾールの働きは、ストレスに対抗するだけにとどまりません。
・肝臓で糖をつくり出す
・脂肪を分解して代謝促進する
・免疫抑制、抗炎症作用を持つ
・筋肉でタンパク質を代謝する
副腎疲労がコルチゾール分泌のバランスを崩す
コルチゾールの正常な分泌を助けるには、
製造所である副腎のケアが大切です。
副腎は、左右の腎臓の上部にひとつずつある、とても小さな臓器。
しかし副腎にストレスがかかってしまうと、
十分な量のホルモンがつくられなくなってしまいます。
その状態を「副腎疲労」といいます。
もし以下のような症状が長く続いているなら、副腎疲労が疑われます。
・常に疲労感があり何をするにも億劫になる
・朝、起きれない。起きた瞬間から疲れを感じる
・寝付きが悪い、熟睡できていない
・集中力の低下。忘れが激しくなる
・意欲の低下
・風邪を引きやすい
上記の症状は「疲れているから」と片付けられがちですが、
肉体的疲労にとどまらず、副腎自体が疲れている可能性があります。
副腎疲労を少しでも解消し、
コルチゾール分泌バランスを正常に戻すことでメンタル不調の改善も見込めるでしょう。
参考)ヤクルト中央研究所 他
精神保健福祉士・介護福祉士
伊藤 大宜